Før et printkort kan bygges, skal det designes. Dette opnås ved hjælp af PCB-kredsløbsdesign CAD-værktøjer. PCB-design er opdelt i to hovedkategorier: skematisk indfangning for at skabe kredsløbsforbindelsen i et diagram og derefter PCB-layout for at designe det faktiske fysiske printkort.
Udvikle bibliotekets CAD-dele
Det første skridt er at udvikle bibliotekets CAD-dele, der er nødvendige for designet. Dette vil omfatte skematiske symboler, simuleringsmodeller, fodspor til printkortlayout og trinmodeller til 3D printkort display. Når bibliotekerne er klar, er næste trin at skabe den logiske repræsentation af kredsløbet på en skematisk. CAD-værktøjer bruges til at placere symbolerne på et skematisk ark og derefter forbinde dem til at danne kredsløbet.
Samtidig køres kredsløbssimulering for at verificere, at designet vil fungere elektrisk, som det er tiltænkt. Når disse opgaver er afsluttet, sender de skematiske værktøjer deres tilslutningsdata over til layoutværktøjerne.
Layout
På layoutsiden af PCB-design modtages og behandles den skematiske forbindelse som net, der forbinder to eller flere komponentben. Med et omrids af den påtænkte tavleform på skærmen vil layoutdesigneren placere komponentens fodspor på de rigtige steder. Når disse komponenter er organiseret optimalt, er næste trin at forbinde nettene med stifterne ved at tegne sporene og planerne mellem stifterne. CAD-værktøjerne vil have designregler indbygget i dem, der forhindrer sporene af et net i at røre et andet net samt styrer mange andre bredder og pladser, der er nødvendige for et komplet design. Når routingen er fuldført, bruges designværktøjerne igen til at lave fremstillingstegninger og de outputfiler, som producenten vil bruge til at bygge brættet.
Designet og fremstillingen af et printkort er en trin-for-trin proces: skematisk oprettelse og simulering, opsætning af PCB-designgitter og DRC'er, komponentplacering, PCB-routing, strømplaner og til sidst samling af styklisten og opbygning af kortet. Den næste fase af design vil fokusere på disse trin.
